Washington Üniversitesi'nden bilim insanları tarafından yürütülen kapsamlı bir araştırma, Kovid-19 pandemisinin gençlerin beyin gelişimi üzerindeki uzun vadeli etkilerini ortaya koydu. Araştırma, 2018 yılında yaşları 9 ila 17 arasında değişen 160 gencin beyinlerini manyetik rezonans görüntüleme (MRI) ile inceleyerek 2021-2022 yıllarında aynı gençlerin beyinlerini yeniden taradı.
Araştırma bulguları, pandeminin gençlerin beyin yaşını beklenenden daha fazla etkilediğini gösterdi. Özellikle, sokağa çıkma yasaklarına maruz kalan genç kızların beyinleri ortalama 4,2 yıl, genç erkeklerin beyinleri ise yaklaşık 1,4 yıl daha yaşlandı. Bu değişikliklerin, beynin görsel algı ve duygusal işleme gibi kritik alanlarda meydana geldiği belirtildi.
Araştırma, genç kızların beyinlerindeki yaşlanma değişimlerinin 30 farklı bölgede gözlemlendiğini ve bu değişimlerin duyguların işlenmesi, yüz ifadelerinin yorumlanması ve dil anlama gibi sosyal ve iletişim becerilerini etkileyen bölgelerde yoğunlaştığını ortaya koydu. Washington Üniversitesi Öğrenme ve Beyin Araştırmaları Enstitüsü'nün yöneticisi Prof. Dr. Patricia Kuhl, genç kızların sosyal etkileşimlere daha fazla bağlı olduğunu ve bu nedenle beyin değişimlerinin daha belirgin olduğunu ifade etti.
Prof. Kuhl, gençlerin beyinlerinde yaşanan bu değişimlerin ruh sağlığı ve öğrenme potansiyeli üzerinde olumsuz etkiler yaratabileceğinden endişe duyduklarını belirtti. Araştırmanın sonuçları, pandeminin gençler üzerindeki psikolojik ve nörolojik etkilerini daha iyi anlamak ve bu etkileri hafifletmek için ilave çalışmaların gerekliliğine işaret ediyor.