X-37B Yörünge Test Aracı (OTV), 2011'deki ilk uçuşundan bu yana gizemini koruyor. Boeing tarafından tasarlanan ve ABD Uzay Kuvvetleri (USSF) tarafından işletilen bu uzaktan kumandalı, yeniden kullanılabilir uzay uçağı, Dünya'dan 240 ila 800 kilometre yükseklikteki Alçak Dünya Yörüngesi'nde (LEO) çalışmak ve uzun vadeli uzay hedeflerini destekleyen yeniden kullanılabilir araç teknolojilerini test etmek üzere tasarlandı.
YEDİNCİ GÖREV BAŞLADI
X-37B, 29 Aralık 2023'te yedinci görevine (OTV-7) başladı. Bu görev kapsamında uzay radyasyonunun etkileri üzerine deneyler yürütüyor ve Uzay Alanı Farkındalığı (SDA) teknolojilerini test ediyor. Yakın zamanda, uzay aracı Dünya etrafındaki yörüngesini değiştirmek için bir dizi yeni manevra gerçekleştirecek. Bu manevralar, uzay aracının hızını azaltmak ve fazla yakıt harcamadan yörüngesini düşürmek için Dünya'nın üst atmosferine sürtünme yöntemi olan "aerobraking" tekniğini kullanacak.
TARİHİ MANEVRA VE GÜVENLİK HEDEFLERİ
X-37B'nin böyle bir manevrayı ilk kez gerçekleştirmesi, potansiyel olarak düşman ülkeler tarafından tespit edilmekten kaçınmayı hedefliyor. USSF'nin açıklamasına göre, bu manevra LEO'daki altı başarılı görevi ve Ay ile Mars'a yapılan görevlerden elde edilen deneyimleri destekliyor. Hava Kuvvetleri Bakanı Frank Kendall, "Bu yeni ve etkili manevra dizisi, Uzay Kuvvetleri'nin uzayda ulusal güvenlik görevlerini yürütürken çığır açan yeniliklere ulaşma kararlılığını gösteriyor" dedi.
‘ÖZVERİ VE AZMİN BİR KANITI’
Uzay Operasyonları Şefi General Chance Saltzman da "Bu ilk manevra, Amerika Birleşik Devletleri Uzay Kuvvetleri için son derece önemli bir kilometre taşıdır. Bu başarı, ekibin özverisinin ve azminin bir kanıtıdır" ifadelerini kullandı.
YETENEKLERİ GİZLİLİĞİNİ KORUYOR
X-37B'nin yetenekleri hakkında çok az bilgi mevcutken, eski ABD Hava Kuvvetleri Bakanı Heather Wilson, 2019 Aspen Güvenlik Forumu'nda aracın tespit edilmekten nasıl kaçtığını açıklamıştı. Harvard-Smithsonian Astrofizik Merkezi'nden Jonathan McDowell ise Wilson'ın yorumlarının, daha önce gizli olan yörüngelere dair bir yeteneği gözler önüne serebileceğini belirtti.
TESTLER DEVAM EDİYOR
Aerobrake manevrası tamamlandıktan sonra, X-37B testlerine ve deneylerine devam edecek. USSF'nin OTV-7 görevinde, yeni yörünge rejimlerinde çalışma, gelecekteki SDA teknolojilerini deneme ve NASA tarafından sağlanan bitki tohumları üzerindeki radyasyon etkilerini araştırmayı içeren "Seeds-2" deneyi de yer alıyor. Araç ayrıca, uzay çöpü azaltma için kabul görmüş standartlara uygun bazı servis modülü bileşenlerini de fırlatacak. Görevin sonunda araç, yörüngeden çıkacak ve önceki altı görevinde olduğu gibi Dünya'ya geri dönecek.
