Rize'de çay sezonunun sona yaklaşmasıyla müstahsiller, yeni bir gelir kaynağı olarak çay tohumu toplamaya yöneldi. Çay bitkisinin yapraklarından üretilen beyaz çay, yeşil çay, matcha, oolong ve siyah çayın yanı sıra, çay pudrası da yemekler, tatlılar ve dondurmalar için kullanılıyor. Rize Belediyesi tarafından kurulan mangal kömürü fabrikası, çay işlendikten sonra kalan atıkları değerlendirerek pelet ve mangal kömürü üretmeye başladı. Şimdi ise çay müstahsilleri, çayın en eski kısmı olan tohumu toplamak için bahçelere girmeye başladı.
Toplanan çay tohumları, Trabzon, Ordu ve Giresun gibi çay bitkisinin az olduğu bölgelere gönderiliyor. Rize Ziraat Odası'nın öncülüğünde inşa edilen çay tohumu fabrikası faaliyete geçtiğinde, çay tohumu yağı ve sabun üretimi de gerçekleşecek. Müstahsiller, çay tohumları için kilogram başına 12-14 TL arasında bir fiyat bekliyor.
Çay tohumu toplama sürecini anlatan Fatma Akyar, “Çay bitti, şimdi çay tohumu topluyoruz. Allah rızkımızı verdi, topluyoruz” derken, Binnaz Köksal da komşularıyla imece usulü çalıştıklarını belirtti. Neriman Çomoğlu ise, “Eylül ayı memleketimizin en güzel zamanı. Çay tohumlarını yeni çay bahçelerinin ekiminde kullanacağız” şeklinde konuştu. Topladıkları tohumları iyi bir fiyata satmayı umuyorlar.