Panama Devlet Başkanı Jose Raul Mulino, ABD'nin seçilmiş başkanı Donald Trump'ın Panama Kanalı'nın ABD'ye geri verilmesini talep edebileceğine dair açıklamalarına sert tepki gösterdi. Mulino, Panama Kanalı'nın kesinlikle Panama'ya ait olduğunu ve öyle kalacağını belirterek, ülkesinin egemenliğini savundu.
Trump, Panama Kanalı'ndan alınan ücretleri eleştirerek, kanalın düzgün yönetilmemesi halinde ABD'ye geri verilmesini talep edebileceğini söylemişti. Mulino, bu açıklamaya yanıt olarak yaptığı konuşmada, Panama Kanalı'nın tüm alanlarının Panama'ya ait olduğunu vurguladı ve ülkesinin bağımsızlığının pazarlık konusu olamayacağını ifade etti.
"Panama Kanalı ve ona bağlı tüm alanlar, her metrekaresiyle Panama'ya aittir," diyen Mulino, kanalın yönetimi ve bakımının profesyonel ve sürdürülebilir bir şekilde yapıldığını, ücretlerin ise piyasa koşulları ve uluslararası rekabet göz önünde bulundurularak belirlenmekte olduğunu belirtti.
Mulino, Panama'nın diğer uluslara saygı duyduğunu, ancak Panama Kanalı'nın asla başka bir güce devredilemeyeceğini vurgulayarak, "Bu mesele asla pazarlık konusu olamaz" dedi. Trump'ın Panama Kanalı ile ilgili yaptığı açıklamanın ardından, sosyal medya hesabında kanalın ABD bayrağı altında olduğu bir görsel paylaşarak tartışmayı daha da alevlendirdi.