NASA, Voyager 1 uzay aracının iletişiminde yaşanan kısa bir kesintinin ardından 24 Ekim’de yeniden bağlantı kurmayı başardı. Uzay aracı, iki radyo vericisinden birini kapatmıştı ve ekip, bu sorunun nedenini belirlemek için çalışmalarına devam ediyor.
Arıza Koruma Sistemi devrede
Transmitter’in kapanmasının, uzay aracının arıza koruma sistemi tarafından tetiklendiği düşünülüyor. Bu sistem, uzay aracının üzerindeki sorunlara otomatik olarak yanıt veriyor. Örneğin, Voyager 1’in enerji kaynağını aşırı kullanması durumunda, arıza koruma sistemi, uzay aracının uçuşunu sürdürmek için gerekli olmayan sistemleri kapatarak enerji tasarrufu yapıyor. Ancak, arıza koruma sisteminin tetiklenmesine neden olan sorunun ne olduğu belirlemek birkaç gün ile birkaç hafta sürebilir.
Komutlar ve Veri İletimi Süreci
NASA'nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratory (JPL) merkezindeki uçuş ekibi, uzay aracına talimatlar göndermek için Ajansın Derin Uzay Ağı’nı kullanıyor. Voyager 1, bu komutlara karşılık olarak mühendislik verilerini geri gönderiyor ve ekip, uzay aracının bu komutlara nasıl yanıt verdiğini değerlendirmek için bu verileri inceliyor. Bu süreç genellikle birkaç gün sürüyor; çünkü komutun Dünya’dan uzay aracına ulaşması yaklaşık 23 saat, verilerin geri dönüşü ise bir başka 23 saat alıyor.
Isıtıcı Komutu ve Sonrası
16 Ekim’de uçuş ekibi, uzay aracının ısıtıcısını açması için bir komut gönderdi. Voyager 1’in ısıtıcının çalışması için yeterli enerjiye sahip olması gerektiği düşünülüyordu, ancak bu komut arıza koruma sistemini tetikledi. Ekip, 18 Ekim’de Derin Uzay Ağı’nın Voyager 1 sinyalini algılayamadığında bu sorunun farkına vardı.
X-band ve S-band İletişimi
Uzay aracı, Dünya ile iletişim kurarken X-band radyo vericisi kullanıyor. Uçuş ekibi, arıza koruma sisteminin verici üzerinden geri gönderilen veri oranını düşürdüğünü doğru bir şekilde tahmin etti. Bu mod, uzay aracından daha az enerji talep ederken, Derin Uzay Ağı’nın dinlemesi gereken X-band sinyalini de değiştiriyor. Mühendisler, günün ilerleyen saatlerinde sinyali buldu ve Voyager 1’in genel olarak stabil bir durumda olduğunu tespit ederek sorunu araştırmaya başladı.
Tamamen Kesilen İletişim
Ancak, 19 Ekim’de iletişim tamamen kesildi. Uçuş ekibi, Voyager 1’in arıza koruma sisteminin iki kez daha tetiklendiğini ve X-band vericisinin kapatılarak S-band adlı ikinci bir radyo vericisine geçiş yaptığını düşündü. S-band, daha az enerji kullanmasına rağmen, Voyager 1’in 1981’den beri bu iletişim sistemini kullanmadığı belirtildi. Ayrıca, X-band’a göre farklı bir frekansta çalışması nedeniyle S-band sinyalinin algılanmasının zorluğu söz konusuydu. Ancak, Derin Uzay Ağı mühendisleri sinyali bulmayı başardı.
Normal İşleyişe Dönüş İçin Çalışmalar Sürüyor
Ekip, arıza koruma sisteminin neyi tetiklediğini belirlemeden X-band’ı yeniden açmak riskini almak istemedi ve 22 Ekim’de S-band vericisinin çalıştığını doğrulamak için bir komut gönderdi. Şu anda ekip, Voyager 1’in normal operasyonlarına dönmesi için gerekli bilgileri toplamaya çalışıyor.
Voyager Programının Zorlukları
Voyager 1 ve 2, 47 yılı aşkın bir süredir uçuşta olup, yıldızlararası alanda görev yapan tek uzay araçlarıdır. İleri yaştan kaynaklanan teknik sorunların sıklığı ve karmaşıklığı, görev mühendislik ekibi için yeni zorluklar ortaya çıkarmaktadır.