Mercedes, mevcut pilotu George Russell ile 2025 sezonu için anlaşma sağlamıştı. Takımın şampiyon pilotu Lewis Hamilton'ın sezon sonunda Ferrari'ye transfer olacak olmasıyla birlikte, bir koltuk boşalmıştı. Bu koltuk için uzun zamandır Max Verstappen'in adı geçse de, Mercedes sürpriz bir tercihte bulunarak genç yetenek Kimi Antonelli'yi seçti.
Mercedes CEO'su Toto Wolff, Antonelli'yi geleceğin yıldızı olarak gördüğü için bu kararı aldıklarını ve Hamilton'dan boşalan koltuk için Verstappen gibi bir şampiyonu da düşündüklerini açıkça ifade etmişti. Antonelli'nin İtalya'da Formula 1'e gireceği resmi olarak duyuruldu ve bu gelişme, Mercedes'in 2025'te tamamen kendi yetiştirdiği sürücülerle yarışacağı anlamına geliyor.
Antonelli, 2019 yılında henüz 12 yaşındayken Mercedes'in genç pilot programına katıldı. FIA Karting Avrupa ve WSK Euro şampiyonluklarının ardından tek koltuklu serilere geçti ve 2022'de ADAC ve İtalya F4 şampiyonluklarını kazandı. 2023'te Formula Bölgesel Avrupa şampiyonu olan Antonelli, bu yıl Formula 2'ye geçiş yaptı ve iki galibiyet elde etti. Bu hafta sonu İtalya'daki antrenman seansında da dikkat çekti.
Antonelli anlaşma hakkında, “George'un yanında Mercedes fabrika takımının sürücüsü olarak ilan edilmek inanılmaz bir duygu. F1'e ulaşmak, küçüklüğümden beri kurduğum bir hayaldi. Bana verdikleri destek ve gösterdikleri inanç için takıma teşekkür etmek istiyorum. Hâlâ çok şey öğreniyorum ama bu fırsat için kendimi hazır hissediyorum. Daha iyi olmaya ve takım için mümkün olan en iyi sonuçları vermeye odaklanacağım. George'un takım arkadaşı olacağım için de çok heyecanlıyım. O da benim gibi takımın genç programından geldi ve büyük saygı duyduğum biri. Ondan bir şeyler öğrenmeyi ve birlikte başarılı olmayı dört gözle bekliyorum” dedi.
