1973 yılında Elazığ'da dünyaya gelen Cevdet Atay, kariyerine kaymakamlık vekili olarak başladı. Daha sonra Samsun Kavak, Isparta Aksu ve Kırşehir Çiçekdağı ilçelerinde bu görevleri üstlenen Şırnak Valisi Cevdet Atay, daha sonra Çorum Oğuzlar, Malatya Arguvan, Doğanşehir ve Trabzon Çaykara ilçelerinde kaymakamlık yaptı.
İçişleri Bakanlığı İller İdaresi Genel Müdürlüğü’nde Şube Müdürlüğü ve Daire Başkanlıkları görevlerinde bulunan Şırnak Valisi Cevdet Atay, Eylül 2018'de Destek Hizmetleri Dairesi Başkanlığı'na atandı.
9 Haziran 2020 tarihli Resmî Gazete’de yayımlanan kararname ile Düzce Valisi olarak atanmasının ardından önemli bir yöneticilik deneyimi kazandı. Son olarak, 9 Ağustos 2023 tarihli Cumhurbaşkanlığı Kararnamesi ile Şırnak Valiliği'ne atanarak 17 Ağustos 2023'te göreve başlamıştır. Şimdi ise Vali-Mülkiye Başmüfettişi olarak atandı fakat göreve henüz başlamamıştır.
Şırnak Valisi Cevdet Atay, evli ve iki çocuk babasıdır.
