Su altı tünelleri, genellikle köprü yapmanın veya feribot bağlantılarının imkansız olduğu yerlerde kullanılır. Bu tünellerin inşası, zaman içinde gelişen mühendislik harikaları sayesinde mümkün olmuştur. Peki, su altı tünelleri nasıl inşa edilir? Tarihsel bir yolculuğa çıkalım.
Su altı tünellerinin ilk örneği, 1818'de Fransız mühendis Marc Brunel tarafından Londra'da inşa edilen Thames Nehri altındaki tünel ile ortaya çıkmıştır. Brunel, işçilerin nehir yatağının altına tünel kazmalarına yardımcı olacak devasa bir cihaz geliştirmiştir. Bu cihaz, tünel boyunca ilerlerken her seferinde sadece birkaç santim toprak çıkarabiliyor ve ilerleyen her aşamada tünelin etrafı kalın tuğlalarla örülüyordu. Bu süreç, 9 yıl süren yoğun bir çalışmayla tamamlanmış ve dünya tarihinin ilk su altı tüneli ortaya çıkmıştır.
Bugün ise teknoloji, bu süreci çok daha hızlı ve verimli hale getirmiştir. Modern su altı tünelleri, devasa tünel delme makineleriyle açılmaktadır. Bu makineler, milyonlarca dolara mal olmakla birlikte, kısa süre içinde uzun ve derin tünellerin inşa edilmesini sağlıyor. Diğer bir yaygın yöntem ise "kes-ört" (cut-and-cover) yöntemidir. Bu teknikte, öncelikle okyanus veya nehir yatağında bir hendek kazılır ve içine beton ya da çelik borular batırılır. Borular birleştirildikten sonra üzerine kalın kaya tabakaları eklenir ve kalan su dışarı pompalanarak inşaat devam eder.
Özetle, su altı tünelleri inşa etmek, tarihsel olarak oldukça zorlu ve zaman alıcı bir süreçti. Ancak günümüzdeki gelişmiş teknolojiler, bu yapıları daha hızlı ve güvenli bir şekilde inşa etmeyi mümkün kılıyor.