Denizli’nin Çal ilçesine bağlı Akkent Mahallesi'nde uzun yıllardır sepetçilik yapan Muharrem Kaya, Kültür ve Turizm Bakanlığı tarafından "Yaşayan Sanatçı" unvanıyla onurlandırıldı. 45 yıldır bu geleneği sürdüren ve mahallesinde sepet örme sanatını yaşatan Kaya, ödülünü İl Kültür ve Turizm Müdürü Hüdaverdi Otaklı’dan teslim aldı.
Muharrem Kaya, sepetçiliği babası Ahmet Kaya’dan öğrendiğini belirterek, 1980'li yıllarda Zeyve (şimdiki Akkent) mahallesinde bu işin pek çok ustasının olduğunu fakat günümüzde bu sanatın azaldığını ifade etti. Kaya, “Sepetçiliği rahmetli babam Ahmet Kaya’dan öğrendim. Eskiden Zeyve’de çok sayıda sepet ve kelter ustası vardı, ancak çoğu rahmetli oldu ve şimdi bu işi yapan kalmadı. Bu geleneksel sanatı yaşatmaya devam etmek istiyorum,” dedi.
Geleneksel Zeyve sepetlerinin genelde hayıttan yapıldığını belirten Kaya, ayrıca söyüt, karaağaç ve dut gibi ağaçların sürgünlerinin de kullanıldığını söyledi. "Bazı sepet ve keterlerde kamış da kullanılır. Hayıt bitkisi, sağlamlığı ve güzel kokusuyla tercih edilen bir malzemedir. Menderes Vadisi’nin çoğu yerinde yetişir ve biz bunları doğadan toplarız," şeklinde konuştu.
Sepetçiliğin geleceğe taşınması için halk eğitim müdürlüğü aracılığıyla kurslar düzenlediğini belirten Kaya, “Bu meslek, dededen babaya geçen bir gelenektir. Öğrenciler yetiştiriyor, sepet örme malzemesinin doğadan toplanmasından sepet ve kelter örülmesine kadar her aşamayı öğretiyorum. İnternet üzerinden de eğitimler veriyorum. Kültür Bakanlığı tarafından 'Sanatçı' kimliği verildiğinde büyük bir gurur duydum. Videolarımla ve ördüğüm sepetlerle başvurdum ve bu unvanı aldım,” diye konuştu.
İl Kültür ve Turizm Müdürü Hüdaverdi Otaklı, Muharrem Kaya’ya sanatçı kimlik kartını teslim ederken, “Akkent’in değerli eski belediye başkanlarından olan Muharrem Kaya, artık Kültür Bakanlığı El Sanatları Kültür Sanatçısı olarak tanınıyor. Kendisi, bu sanatın yok olmaması için büyük çaba gösteriyor ve eğitimler veriyor. Kendisine bu onurlu unvanı verdik. Umarım bu tür sanatkârların sayısı artar,” şeklinde konuştu.
Muharrem Kaya, tören sonunda ördüğü sepetlerden birini İl Kültür ve Turizm Müdürü Hüdaverdi Otaklı’ya hediye etti.