NASA'nın VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) programının iptal edilme kararı, Ay'ın Güney Kutbu'na yönelik önemli bir keşif misyonunun sona ermesine neden oldu. VIPER, Ay'ın kutup bölgelerindeki buz yataklarını 100 gün boyunca araştırmak için tasarlanmıştı. Program kapsamında bugüne kadar 450 milyon dolar harcanmış olup, iptal edilmesiyle NASA'ya 84 milyon dolarlık bir tasarruf sağlanması öngörülüyor. Bu karar, NASA'nın genel bütçe kısıtlamaları ve mali sıkıntılarının bir sonucu olarak alındı.
Nicola Fox, NASA'nın Bilimden Sorumlu Yönetici Yardımcısı, kararın bilimsel hedeflerle ilgisi olmadığını, tamamen mali nedenlerle alındığını vurguladı. VIPER'in parçalarının yeniden kullanılması veya satılması planlanırken, NASA gelecekte Ay keşif projelerini sürdürebileceğine inanıyor. Buna rağmen, bütçe kesintileri nedeniyle diğer uzay keşif projeleri ve sondaj çalışmaları da etkilenmiş durumda.
