Geceleri gökyüzüne bakarken yıldızlar, gezegenler ve galaksiler ışıklarıyla bize geçmişin izlerini bırakır. Ancak çıplak gözle gözlemleyebileceğimiz en uzak cisim Andromeda Galaksisi’dir. Bu galaksi, bizden yaklaşık 2,5 milyon ışık yılı uzaklıkta bulunuyor ve Kuzey Yarımküre'den, özellikle ışık kirliliğinden uzak alanlarda, gözle görülmesi mümkün.
Büyüklüğü ve parlaklığı sayesinde, şehir ışıklarından uzak bir ortamda, Andromeda galaksisini "bulanık bir leke" şeklinde çıplak gözle görmek mümkün. Ancak bu "leke", sıradan bir obje değil. Boyutlarıyla dikkat çeken bu galaksi, yaklaşık bir trilyon yıldız barındırıyor ve Samanyolu’ndan iki kat daha büyük.
Ama işin ilginç yanı, Andromeda'ya bakarken aslında 2,5 milyon yıl öncesine bakıyoruz. Işığının bize ulaşması bu kadar uzun sürmüşken, gökyüzüne bakarak aslında geçmişin derinliklerine doğru bir yolculuk yapıyoruz.
Andromeda Galaksisi, aynı zamanda Samanyolu’yla birleşmeye doğru ilerliyor. Gökbilimciler, bu iki galaksinin yaklaşık 4,5 milyar yıl içinde çarpışacağını ve ortaya yeni bir galaksi çıkacağını tahmin ediyor. Bu çarpışma, her iki galaksinin yıldız sistemlerini de etkileyebilir.
