Güney Afrika'nın derinliklerinde, 2 milyar yıl öncesine ait mikroplar keşfedildi! Bu buluş, önceki mikrobiyal rekorları 1,9 milyar yıl geride bırakarak, Dünya üzerindeki yaşamın kökenlerine ışık tutuyor. Araştırmalar, bu mikropların, yüzeyden yaklaşık 15 metre derinlikte bulunan mühürlü bir kaya çatlağında yaşamış olduğunu ortaya koyuyor.
Tokyo Üniversitesi'nden araştırmacılar, 30 santimetre boyutundaki bu eski mikropları inceleyerek, yalnızca Dünya üzerindeki değil, varsa Mars'taki yaşamın da evrimsel süreçlerini anlamaya çalışıyor. Yohey Suzuki, Tokyo Üniversitesi’nden bir bilim insanı, "2 milyar yıllık kayaların yaşam barındırabileceğini bilmiyorduk. Bu nedenle bu keşif son derece heyecan verici," diyor.
Araştırma ekibi, mikropların varlığını belirlemek için üç farklı görüntüleme yöntemini birleştirdi. Elektron mikroskobu, floroışıl mikroskobi ve kızılötesi tayfölçümünün kullanıldığı bu çalışmada, mikropların DNA’sının yanı sıra etraflarındaki kilden yaşam alanları da incelendi. Sonuçta, bu mikropların hem canlı olduğu hem de belirli bir çevresel alana özgü oldukları kanıtlandı.
Mikropların bu kadar uzun süre varlığını sürdürebilmesinin nedeni, zengin maden yataklarıyla bilinen Bushveld Volkanik Kompleksi'nde barındıkları stabil yaşam alanları olabilir. Bu bölge, milyonlarca yıl önce oluşmuş ve çoğunlukla değişmeden kalmış yapılarıyla dikkat çekiyor. Araştırmacılar, bu durumun mikrobiyal yaşamın evrimsel değişim geçirmeden yavaş bir hızda devam etmesine olanak sağladığını düşünüyor.
Gelecek keşifler, sadece Dünya’daki yaşamın evrimini anlamakla kalmayacak; aynı zamanda Mars'taki yaşam belirtilerini araştırmaya da yardımcı olabilir. Suzuki, “NASA’nın Perseverance uzay aracı, bu çalışmada kullandığımız kayalara benzer yaşta kayaları geri getirecek. Bu, Mars’taki örneklerde neler bulabileceğimiz açısından oldukça heyecan verici,” diyerek araştırmanın önemini vurguluyor.
