Tartışma, komedyen Tony Hinchcliffe'in Porto Riko'yu "yüzen çöp adası" olarak tanımlamasıyla başladı. Bu sözler, birçok ünlü tarafından "ırkçı" olarak nitelendirildi. Başkan Joe Biden da bu duruma tepki göstererek, "Burada gördüğüm tek çöp onun destekçileri," diyerek Latinleri hedef alan söylemleri eleştirdi. Bu açıklama Cumhuriyetçiler arasında öfkeye yol açtı.
Trump'ın kampanya sözcüsü Karoline Leavitt, Biden ve Kamala Harris'in Trump'a ve destekçilerine saygısızlık yaptığını öne sürdü. Trump, Wisconsin'de yaptığı mitingde temizlik işçisi yeleği giyerek çöp kamyonuna bindi ve "250 milyon Amerikalı çöp değildir" mesajını verdi.
Trump, rakibi Harris’i de eleştirerek, "Karşıtlarını tarihin en azılı katilleriyle karşılaştırdılar," dedi. Harris ise insanları oy tercihleri üzerinden eleştirmeye karşı olduğunu belirtti. Bu tartışma, seçim sürecinin ısınmasına ve kutuplaşmanın artmasına yol açtı.
