Çikolata, dünya genelinde binlerce yıldır tüketilen ve kültürlere göre farklılık gösteren bir lezzet olarak öne çıkıyor. Türkiye'de de her geçen gün artan bir taleple karşılanan çikolata, özellikle geleneksel çikolata çeşitleriyle ön plana çıkıyor.
Dünya Çikolata Günü olarak kutlanan 7 Temmuz, çikolatanın küresel olarak kutlandığı özel bir gün olarak biliniyor. Türkiye'de bu özel gün, çikolatanın tarihi ve kültürel önemine dair farkındalığı artırmak için bir fırsat olarak değerlendiriliyor. Sial Çikolata'nın kurucusu ve Gıda Mühendisi Yeşim Tekin, çikolatanın tarihsel gelişimi hakkında şu bilgileri paylaşıyor:
Kakao, tarih boyunca bilgelik ve gücün simgesi olarak görülmüş ve çikolata olarak bilimsel adını İsveçli bir doğa bilimci vermiştir. Çikolata, kültürlere göre farklı tüketim biçimleri göstermiş; Fransa ve İspanya gibi ülkelerde ayrıcalıklı kesimlerin, İngiltere'de ise politikacı ve entelektüellerin tercih ettiği bir lezzet olmuştur. Osmanlı ve Avrupa'da ise saray çevrelerinde sadece seçkin kişilerin tükettiği bir ikram olarak yer bulmuştur. Tekin'e göre, Türkiye'de çikolata üretimi 20. yüzyılın başlarında başlamış ve özellikle Cumhuriyet dönemiyle birlikte yaygınlaşmıştır. Geleneksel çikolata, özellikle bayramlar başta olmak üzere Türk kültüründe önemli yer tutan özel günlerde tercih edilen bir lezzet haline gelmiştir. Lokum, pestil ve akide gibi geleneksel tatlılarla birlikte bayramların vazgeçilmez ikramlarından biri haline gelen çikolata, Türk toplumunun geleneksel yapısına uygun bir şekilde önemli bir yer edinmiştir.
Geleneksel çikolata üretimine de değinen Tekin, Türkiye'de tamamen doğal ürünler ve geleneksel yöntemlerle üretilen çikolatanın sağlık bilincine uygun bir seçenek olarak tercih edildiğini belirtiyor. Yüksek kakao ve düşük şeker oranıyla dikkat çeken bu çikolatalar, kuruyemiş ve kuru meyve gibi yerel malzemelerle zenginleştirilerek çeşitlendiriliyor.
Sonuç olarak, Türkiye'de çikolata sadece bir tatlı değil, aynı zamanda kültürel bir sembol olarak da kabul edilmekte ve geleneksel çikolata üretimi giderek artan bir ilgi görüyor. Sağlıklı ve doğal ürünlere olan talebin artmasıyla birlikte, yerel üreticiler tarafından özenle hazırlanan geleneksel çikolatalar, Türk toplumunun damak zevkine hitap etmeye devam ediyor.
