Şaka duyduğumuzda beynimizde yaşanan küçük “patlama,” çeşitli beyin bölgelerinin aktif hâle gelmesiyle gerçekleşir. İlk olarak, beynimizin ön lobu şakanın mantığını anlamaya çalışır. Şaka beklenmedik bir unsur içeriyorsa, beyin hemen ödül merkezi olan ventral striatuma sinyal gönderir. Ventral striatum, dopamin adı verilen mutluluk hormonunu salgılayarak bizi güldürür veya kahkaha attırır.
Ancak şakalar komik olmadığında, beynimiz şakanın mantığını kavrayamayabilir veya beklentiyi karşılamayabilir. Bu durumda, ödül merkezi devreye girmez ve dopamin salgılanmaz, bu da şakanın komik bulunmamasına neden olur. Şakanın komik olup olmaması, beynimizin beklenti ve gerçeklik arasındaki dengeyi nasıl kurduğuna bağlıdır.
Mizah anlayışındaki farklılıklar kişisel tecrübeler, kültürel arka plan ve bireysel tercihlerle ilgilidir. Beyin, kişisel deneyimlere ve kültürel referanslara dayalı olarak şakayı değerlendirir. Bu yüzden bir kişi için komik olan bir şaka, başkası için aynı etkiyi yaratmayabilir.