Yaklaşık 145 bin yıl önce yaşamış bir Neandertal çocuğuna ait olduğu düşünülen kalıntılar, bilim insanları tarafından incelenerek, Down sendromu bulguları taşıdığı keşfedildi. İspanya merkezli araştırmacılar, Tina adını verdikleri altı yaşındaki çocuğa ait küçük bir kafatası parçasını analiz ettiler. Bu analiz, fosilin genetik bozukluk olan Down sendromu belirtileri taşıdığını gösterdi. Tina'nın iç kulakta konjenital bir patolojiye sahip olduğu ve muhtemelen ciddi işitme kaybı ve vertigo yaşadığı belirlendi.
Araştırmanın baş yazarı Dr. Mercedes Conde-Valverde, bu bulgunun antik DNA analizi dışında fosillerde Down sendromunu teşhis etmenin nadir olduğunu vurgulayarak, iç kulak anatomisi üzerinden yapılan bu teşhisin önemini açıkladı. Keşif aynı zamanda Neandertallerin sosyal gruplarının savunmasız üyelerine nasıl şefkatli bakım sağladığına dair ipuçları veriyor.
Fosiller, Valensiya'daki Cova Negra mağara alanında bulundu. Bu alan, 1929'dan 2017'ye kadar süren kazılar sonucunda ortaya çıkan birçok tarihi kalıntıya ev sahipliği yapmaktadır. Araştırmacılar, bu yeni bulgunun, geçmişte Down sendromunun ne kadar yaygın olduğunu anlamak için önemli bir adım olduğunu belirtiyorlar.
